Ley de Sala Cuna Universal en Chile: ¿Qué es y cuándo será ley?

La Ley de Sala Cuna Universal en Chile es un proyecto de ley que busca modificar el Artículo 203 del Código del Trabajo para garantizar el derecho a cuidado infantil a todos los trabajadores y trabajadoras, sin importar el número de empleados de la empresa. Actualmente, la iniciativa se encuentra en su segunda etapa constitucional en el Senado y, aunque su discusión se reactivará en marzo de 2026, su fecha de aprobación definitiva depende del consenso técnico sobre su financiamiento y de las negociaciones entre el gobierno actual y el equipo del presidente electo.

En esta nota, desglosamos qué propone realmente esta ley, por qué se encuentra "frenada" y cuáles son las fechas clave que determinarán cuándo podría entrar en vigencia.

¿Qué es la Ley de Sala Cuna Universal?

Actualmente, el Artículo 203 del Código del Trabajo establece que solo las empresas que contratan a 20 o más mujeres están obligadas a pagar sala cuna.

Este sistema ha sido criticado debido a dos razones principales:

1. Desincentiva la contratación femenina: Muchas empresas evitan contratar a la "mujer número 20" para no activar este costo.
2. Es excluyente: Deja fuera a padres trabajadores, trabajadores independientes y a quienes trabajan en micro y pequeñas empresas.

La ley universal permitiría que este grupo no tenga que sacrificar su formalidad laboral para acceder a cuidados. Según el estudio, Radiografía de las Mujeres en el Trabajo 2025 de Buk, un 49% de las mujeres en LATAM que trabajan de forma independiente lo hacen para conciliar su vida laboral y personal.

De esa forma, el nuevo proyecto buscaría:

• Eliminar el requisito de las 20 mujeres: El derecho será para todos, sin importar el tamaño de la empresa.
• Universalidad: Incluye a padres trabajadores, cuidadores legales y trabajadores independientes que coticen. El desbalance de carga sigue siendo un reto: en Latinoamérica, las mujeres dedican el triple de tiempo a tareas de cuidado en comparación a los hombres. Sin embargo, las expectativas están cambiando. El estudio de Buk revela que el desbalance entre trabajo y vida personal es un motivo de renuncia casi igualitario en Chile: un 31% de las madres y un 30% de los padres dejarían su empleo por esta razón.
• Fondo Solidario: Se crea un fondo financiado por el Estado y empleadores para cubrir el beneficio, evitando que el costo recaiga directamente en la contratación de una mujer específica.

Comparativa: El sistema actual vs. la propuesta de Ley de Sala Cuna Universal

Fuente: Elaboración propia basada en el Artículo 203 del Código del Trabajo (Dirección del Trabajo) y el Boletín N° 14.782-13 del Senado de la República (Proyecto de Ley Sala Cuna Universal).

¿Por qué no avanza? Principales “frenos” en el Congreso

A pesar de ser una prioridad para el Gobierno del Presidente Gabriel Boric, el proyecto cerró el ciclo legislativo de enero de 2026 sin ser despachado. ¿Qué pasó?

1. El factor político y el receso legislativo

La ausencia del presidente de la Comisión de Educación del Senado, Gustavo Sanhueza (UDI), al cierre de enero, impidió que la instancia sesionara para votar las últimas indicaciones. Mientras el Gobierno acusa "maniobras dilatorias" para evitar que esta ley sea parte del legado de la administración Boric, desde la oposición argumentan que las definiciones del Ejecutivo llegaron tardíamente y sin margen de análisis.

2. Dudas sobre el financiamiento

Sectores de la oposición han manifestado que el proyecto carece de un estudio de sustentabilidad financiera a largo plazo. La pregunta es: ¿Tiene el Estado los recursos para garantizar este pago de forma automática si la demanda crece más de lo previsto?

3. El modelo de gestión (Voucher vs. Sistema Público)

Un sector del oficialismo y organizaciones como la CUT expresaron inicialmente dudas sobre si este beneficio funcionaría como un "voucher" que termine financiando a privados, prefiriendo un fortalecimiento directo de la red JUNJI e Integra.

Aunque se han logrado acuerdos, el equilibrio entre la libertad de elección de los padres y el control estatal sigue en disputa. Sin embargo, el texto del proyecto sí contempla un sistema mixto en este sentido.

¿Cuándo será ley la Sala Cuna Universal en Chile?

La fecha clave sería en marzo 2026. Tras el receso de febrero, el Congreso retomará sus funciones con una agenda cargada. Sin embargo, el panorama ha cambiado tras la elección presidencial. El equipo del presidente electo, José Antonio Kast, ya ha solicitado una "pausa" para evaluar los costos del proyecto con sus propios equipos económicos (liderados por Jorge Quiroz).

Escenarios posibles:

• Si se logra un acuerdo técnico en la primera quincena de marzo, el proyecto podría ser despachado a ley antes del cambio de mando.
• Que el proyecto sufra nuevas modificaciones y su implementación final quede en manos de la nueva administración, con una gradualidad que podría extenderse.

Conclusión: El desafío de un acuerdo transversal

La Ley de Sala Cuna Universal se encuentra en una encrucijada donde convergen la necesidad de modernizar el mercado laboral y la responsabilidad fiscal del Estado. Mientras el oficialismo destaca la urgencia de cerrar brechas de género antes de finalizar su mandato, la oposición enfatiza que una política pública de esta magnitud requiere un diseño técnico sin fisuras y con financiamiento asegurado.

El futuro de la iniciativa dependerá de la capacidad de diálogo entre el gobierno saliente y el equipo entrante durante el mes de marzo. Lo que está en juego no es solo un beneficio laboral, sino la definición de un modelo de cuidados que determinará cómo se relacionarán las familias, las empresas y el Estado en los próximos años. El debate sigue abierto y su resolución será uno de los primeros hitos políticos del nuevo ciclo que comienza.

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