Mercado laboral en Chile 2026: cifras de empleo, sueldos y brecha salarial
Según el Radar del Mercado Laboral de Buk, El mercado laboral chileno cerró el primer trimestre de 2026 con señales mixtas: el empleo formal privado creció, los salarios reales se recuperaron, pero la brecha entre empresas grandes y pequeñas se amplió. Esta es la radiografía completa, con el detalle de cada indicador y los análisis relacionados para profundizar en lo que más te interese.
Los datos provienen del Radar del Mercado Laboral de Buk, que monitorea a más de 9.800 empresas y 850.000 trabajadores en Chile, aproximadamente el 17% de la población empleada del país.
Evolución del empleo formal privado
El el trimestre enero a marzo de 2026 el empleo formal privado creció +1,8% interanual en el trimestre enero-marzo 2026, acelerando frente al +1,0% del período anterior. (Radar Buk, abril 2026)
El crecimiento no es uniforme:
| Tamaño de empresa | Variación interanual |
|---|---|
| Grandes empresas | +2,5% |
| Medianas empresas | +0,5% |
| Micro y pequeñas empresas | -0,4% |
Las micro y pequeñas empresas acumulan 12 meses consecutivos sin variaciones positivas, con una brecha de 2,9 puntos porcentuales respecto a las grandes empresas desde mediados de 2025.
A nivel nacional, las pequeñas y medianas empresas registraron una contracción de 154.833 empleos formales (-5,7% interanual) en el trimestre diciembre 2025-febrero 2026, el octavo mes consecutivo de retroceso y la mayor caída desde noviembre 2020-enero 2021. El ajuste se concentra en comercio y construcción, que representan el 59% de esa disminución.
El sector que más empleo genera: servicios administrativos y de apoyo, con +8,9%, seguido de minería (+6,0%) y el sector agropecuario (+5,3%).
La tasa de rotación laboral se mantiene estable en 15,4%, con una señal relevante para retención: la "prima por permanencia", quienes se quedaron en su empresa crecieron su salario más que quienes cambiaron de trabajo (ver detalle en la sección de remuneraciones).
Sueldo mediano en Chile: ¿cuánto se gana en 2026?
La remuneración promedio del sector privado formal alcanzó $1.633.528 en marzo de 2026, recuperándose tras enero ($1.625.741) y febrero ($1.602.452), aunque todavía bajo el peak de diciembre 2025 ($1.700.620, influido por bonos y aguinaldos de fin de año).
El crecimiento nominal de marzo fue de +3,7%, revirtiendo las caídas reales de enero (-1,9%) y febrero (-1,6%). La remuneración real volvió a terreno positivo: +1,3%.
Un dato relevante para retención: quienes permanecieron en su empresa lograron un crecimiento salarial de +4,6%, mientras quienes cambiaron de trabajo solo obtuvieron +1,2%. (Radar Buk, abril 2026)
El costo de emplear crece más rápido que el salario que recibe el trabajador: el Índice de Costos Laborales subió +6,0% interanual a febrero 2026, frente a +5,1% del Índice de Remuneraciones. (INE, febrero 2026)
Brecha salarial de género: mínimo histórico en Chile
La brecha salarial de género no ajustada llegó a 16,2% en el trimestre enero-marzo 2026, su nivel más bajo desde que el Radar mide este indicador, y la primera vez bajo el umbral del 17%.
Cómo se calcula: (Mediana hombres − Mediana mujeres) / Mediana hombres. En términos simples: por cada $100 que gana el trabajador mediano, la trabajadora mediana gana cerca de $83,8.
El mayor desafío está en la Generación X, donde la brecha alcanza 22,5%, la más alta entre todos los grupos etarios, reflejando desigualdades acumuladas en etapas de mayor jerarquía y responsabilidad familiar.
Para contexto internacional: el promedio OCDE es 10,3%. Según la OIT, la brecha salarial de género no ajustada en Chile se estima en 21,4% al medir el mercado completo (incluyendo informalidad), frente al 16,2% que registra el Radar en el sector privado formal.
Contexto adicional: lo que está pasando detrás de las cifras
Estos datos no ocurren en el vacío. Dos análisis recientes de Buk ayudan a entender mejor el panorama completo:
El costo real de pagar bajo el mercado. Mientras la mediana salarial sube, las empresas que no ajustan sus bandas corren un riesgo concreto: una percepción de salario injusto aumenta en 40% la probabilidad de renuncia, y reemplazar a un colaborador puede costar entre 6 y 9 meses de su sueldo base. Revisa el análisis completo en ¿Cuánto le está costando a tu empresa pagar por debajo del mercado?
El diagnóstico del Ministro del Trabajo. A nivel nacional, la tasa de desempleo alcanza 8,9% (10% en el caso de las mujeres), con un déficit de 160.000 empleos respecto a niveles prepandemia. El Ministro Tomás Rau ha puesto el foco en reducir el sobrecosto de contratar mujeres por el actual sistema de sala cuna ($500.000-$700.000 adicionales) como parte del plan de reactivación. Más detalle en Desempleo y costos de contratación: el diagnóstico del Ministro Tomás Rau en ICARE.
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