¿Qué es un arancel y cómo afecta a las empresas chilenas el nuevo 12,5%?

Desde las 00:01 hora del Este del 24 de julio de 2026, Estados Unidos comenzó a aplicar una sobretasa arancelaria de 12,5% a las exportaciones chilenas. La medida no es exclusiva de Chile: alcanza a 60 economías en total, y responde a una investigación bajo la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, no a una negociación comercial tradicional.

¿Qué es un arancel y por qué EEUU le cobró uno a Chile?

Un arancel es un impuesto que un país cobra sobre los bienes que ingresan, o, más raramente, salen, de su territorio. La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) determinó que Chile no estableció ni aplicó "de forma efectiva" una prohibición a la importación de mercancías fabricadas con trabajo forzoso, y sobre esa base impuso el arancel a Chile del 12,5%.

Es importante aclarar algo que el propio comunicado de la USTR remarca: la resolución no sostiene que Chile exporte bienes producidos con trabajo forzoso, ni identifica productos chilenos específicos bajo esa condición. Es una evaluación sobre la política comercial y regulatoria del país, no una acusación sectorial. El Gobierno de Chile respondió con una declaración pública conjunta de la Cancillería y la Subsecretaría de Relaciones Económicas Internacionales (SUBREI), afirmando que el país "cuenta con una sólida institucionalidad laboral" y que la medida "no se condice con los antecedentes técnicos, políticos y jurídicos" presentados durante la investigación.

¿Qué productos chilenos están afectados y cuáles no?

Según informó la Cancillería, el cobre quedó fuera de esta decisión. Sí se ven afectados el salmón, la fruta fresca, el vino y distintos derivados de la madera.

⚠️ La lista definitiva de partidas arancelarias exentas, incluyendo litio y madera de eucalipto, sigue en revisión técnica por SUBREI al momento de escribir esta nota. Conviene verificar la lista oficial actualizada antes de tomar decisiones basadas en este dato.

El gremio frutícola ya se pronunció: su presidente aclaró que la resolución estadounidense no acredita trabajo forzoso en la fruticultura chilena, y que corresponde a una evaluación de política regulatoria, no a un incumplimiento específico del sector. La Sociedad Nacional de Agricultura, por su parte, expresó preocupación por el impacto en la competitividad de las exportaciones y en el empleo de miles de productores.

¿Qué tipo de arancel aplicó EE. UU. a Chile?

El 12,5% de arancel que EEUU impuso a Chile es un arancel ad valorem: se calcula como un porcentaje sobre el valor de la mercancía. La fórmula es simple:

Arancel a pagar = Valor FOB de la exportación × tasa arancelaria

Por ejemplo, si una empresa exporta salmón por USD 100.000, debe pagar USD 12.500 de arancel al ingresar a Estados Unidos.

Existen otros dos tipos de arancel, aunque no son los que aplican en este caso:

• Arancel específico: un monto fijo por unidad de producto (por ejemplo, USD 2 por kilo), independiente de su valor.
• Arancel mixto: combina un componente ad valorem con uno específico.

¿Cómo impacta este arancel en el flujo de caja de una empresa exportadora?

Tomemos el caso de una empresa exportadora de fruta que factura un contenedor a precio FOB. Al aplicar el 12,5%, ese costo adicional impacta directamente el margen de la operación, salvo que se traspase al precio final, algo que no siempre es posible en mercados competitivos como el estadounidense.

A esto se suma la variable cambiaria: al 24 de julio de 2026, el dólar observado del Banco Central de Chile se ubica en torno a $946, tras haber subido desde niveles cercanos a $925 apenas una semana antes. Un tipo de cambio más alto puede compensar parcialmente el costo del arancel para el exportador en términos de pesos, pero no elimina la pérdida de competitividad en el mercado de destino.

Frente a este escenario, hay tres acciones concretas que las empresas exportadoras afectadas pueden evaluar:

1. Revisar si sus partidas arancelarias específicas están en la lista de exenciones que SUBREI está actualizando.
2. Evaluar si conviene absorber el costo o traspasarlo al precio, considerando la elasticidad de la demanda en el mercado estadounidense para cada producto.
3. Proyectar el impacto en el estado de resultados del segundo semestre de 2026, incorporando tanto el arancel como la variable del tipo de cambio.

¿Por qué el TLC con EEUU no protege a Chile de este arancel?

Esta es, probablemente, la pregunta que más se está buscando hoy. El Tratado de Libre Comercio entre Chile y Estados Unidos, vigente desde 2004, elimina aranceles sobre la mayoría de los bienes en condiciones normales de comercio. Sin embargo, la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974 permite a Estados Unidos imponer aranceles adicionales por razones específicas, como trabajo forzoso, prácticas comerciales desleales o seguridad nacional, sin que eso signifique una violación del TLC.

Ambos marcos legales simplemente operan en paralelo: es similar a tener un contrato comercial vigente con una cláusula de penalización aparte. El contrato sigue en pie, pero la penalización específica se activa igual quedando fuera de sus términos generales.