Mesa de Reactivación Laboral propone flexibilizar Ley de 40 Horas

¿Qué es la Mesa de Reactivación Laboral?

A principios de mayo de 2026, el ministro del Trabajo y Previsión Social, Tomás Rau, constituyó la Mesa de Reactivación Laboral. La instancia, presidida por el economista David Bravo, tuvo como objetivo elaborar propuestas para incentivar la creación de empleo, con especial énfasis en el empleo femenino y la reducción de la informalidad laboral.

Este martes, la mesa entregó su informe final al Gobierno: un conjunto de 22 recomendaciones no vinculantes que ahora deberán ser evaluadas por el Ejecutivo antes de convertirse, eventualmente, en proyectos de ley. 

Ley de 40 Horas: El diagnóstico que fundamenta las propuestas:

• La tasa de desocupación se ha mantenido igual o superior al 8% durante 41 meses consecutivos
• El trimestre febrero-abril 2026 registró una tasa de desocupación de 9,1%, con una tasa femenina de 10,5%
• La tasa de ocupación del mismo periodo se ubica por debajo de los niveles previos a la pandemia
• Los registros administrativos muestran una caída de 70 mil empleos formales (cotizantes) entre marzo de 2022 y marzo de 2026

La propuesta que concentra la atención: cambiar el cálculo de la jornada

De las 22 medidas, la que más debate ha generado es la que busca modificar el mecanismo de cálculo de la jornada laboral establecida por la Ley 21.561, que reduce gradualmente la jornada de 45 a 40 horas semanales.

Cómo funciona hoy:

• El artículo 22 bis del Código del Trabajo fija un tope de 45 horas ordinarias semanales
• Ese promedio debe cumplirse dentro de un periodo de 4 semanas
• No se puede mantener el tope máximo por más de dos semanas consecutivas dentro de ese ciclo

Según el informe, este esquema ubicaría a Chile como el país más restrictivo entre 20 naciones de la OCDE que cuentan con mecanismos de distribución horaria. El promedio de esos países es de 15 semanas, y algunos (como Alemania, Países Bajos o Suecia) permiten periodos de hasta 52 semanas mediante negociación colectiva.

Lo que propone la mesa:

• Extender el periodo de referencia para calcular el promedio de la jornada ordinaria desde las actuales 4 semanas hasta 15 semanas (el promedio OCDE) o hasta 52 semanas
• Mantener un techo absoluto de 52 horas semanales sumando horas ordinarias y extraordinarias, tal como ya establece el artículo 31 del Código del Trabajo
• Aplicar el mismo criterio a contratos especiales (personal aeronáutico, artistas, entre otros) y a los sistemas excepcionales de distribución de jornada, como en faenas mineras o forestales

En la práctica, esto permitiría que una empresa de un rubro estacional (agricultura, turismo, comercio) programe semanas más intensas de hasta 52 horas durante su temporada alta, y compense con semanas más cortas o días libres en los meses de menor actividad, manteniendo el promedio legal a lo largo de un periodo más extenso.

La propuesta no modifica el cronograma de reducción gradual hacia las 40 horas semanales, que continúa su curso hacia 2028, ni aumenta la jornada ordinaria máxima establecida por la ley.

Otras propuestas del informe

El paquete de 22 medidas incluye recomendaciones adicionales que también afectan la relación laboral y sus costos asociados:

• Ampliación de causales de despido: se propone ampliar la causal de necesidades de la empresa e incorporar la "falta de adecuación del trabajador" como causal adicional de término de contrato
• Reemplazo gradual de la indemnización por años de servicio: la mesa se mostró a favor de avanzar hacia un esquema de indemnización a todo evento, en línea con la propuesta que el Ministerio del Trabajo ya venía analizando
• Mayor flexibilidad en la polifuncionalidad: permitir que empleador y trabajador pacten el desempeño de distintas funciones sin las restricciones actuales del Código del Trabajo
• Mecanismo permanente de reducción temporal de jornada ante crisis económicas: las empresas podrían pactar con los trabajadores una reducción de jornada con pago proporcional, compensando total o parcialmente la diferencia con recursos del Seguro de Cesantía. Como condición, la empresa no podría invocar la causal de necesidades de la empresa mientras el acuerdo esté vigente

¿Qué sigue ahora?

Las recomendaciones de la Mesa de Reactivación Laboral no tienen carácter vinculante. Corresponde al Gobierno decidir cuáles transforma en proyectos de ley y con qué prioridad los ingresa al Congreso, donde se anticipa un debate extenso sobre el equilibrio entre flexibilidad laboral, protección de los trabajadores y reactivación del empleo.

Para los equipos de finanzas y RR.HH., el tema vale la pena seguirlo de cerca: cualquier cambio en el cálculo de la jornada o en el sistema de indemnizaciones tiene efectos directos en la planificación de dotación, en los costos de nómina y en la gestión de horas extraordinarias.